Die Programmautomatik wird eingesetzt bei schwankenden Lichtverhältnissen und wenn der Fotograf in der Aufnahmesituation schnell reagieren muss und keine Zeit hat, die Belichtungszeit oder Blende noch anzupassen. Zusätzlich kann noch die ISO-Einstellung automatisch erfolgen. Hiermit kann der maximale Helligkeitsbereich von der Automatik und ohne Eingriffe des Fotografen geregelt werden.
Die Programmautomatik beginnt mit einer Kombination aus der kürzesten Verschlusszeit und der kleinsten Blendenöffnung. Anstatt nun einen Parameter in vollen Stufen zu korrigieren, werden beide Parameter (Zeit und Blende) in jeweils halben Stufen verringert, bis bei offener Blende die längste Belichtungszeit erreicht ist, die man von Hand noch auslösen kann.